Am 15. März 1837, kurz vor dem Ende seiner Königsberger Amtszeit, vollendete Wagner die Partitur zu einer breit angelegten Ouvertüre über die berühmte Melodie Thomas Arnes:
Rule Britannia. Ursprünglich sollte die neue Ouvertüre Teil einer historisierenden Trilogie bilden, die zusätzlich aus der bereits vorliegenen
Polonia-Ouvertüre sowie einer weiteren, jedoch nie ausgeführten Konzertouvertüre zum Thema Napoleon bestehen sollte (Wagner gab später als Grund für den Abbruch des Napoleonprojektes an, er habe sich nicht entscheiden können, wo der Gong einzusetzen wäre). Das neue Werk erlebte am 19. März 1938 zusammen mit der
Columbus-Ouvertüre in Riga seine Uraufführung. Die Resonanz beim Publikum dürfte positiv gewesen sein, denn ein Monat später wurde der 24jährige Komponist zum musikalischen Leiter des Rigaer Stadttheaters ernannt.
Wagner hegte offensichtlich große Hoffnungen auf einen Erfolg der Ouvertüre
Rule Britannia in Großbritannien, denn bald nach der Rigaer Premiere schickte er die Partitur an den damaligen Leiter der Londoner Philharmonischen Gesellschaft, Sir George Smart. Dieser jedoch lehnte das Werk wohlweislich ab und schickte es an den Komponisten wieder zurück, der jedoch bis dahin bereits aus Riga vor seinen Gläubigern geflüchtet und in Paris gelandet war. Da er die sieben Francs Nachzahlung an Porto nicht aufbringen konnte, wurde das Paket wieder nach London zurückgeschickt, wo das Manuskript verschwand und lange Zeit als verschollen galt. Auf noch unbekannten Wegen erreichte die Partitur einen gewissen Evan William Thomas, der fürher als Dirigent in Liverpool und Leicester tätig war, der jedoch 1892 mittellos in einem Armenhaus verstarb. Seine nachgelassenen Papiere wurden wiederum von einem gewissen Cyrus Gamble aus Leicester aufgekauft, der beim Durchblättern des Manuskripts im Jahre 1904 auf den Namen des mittlerweile berühmten Richard Wagner auf der letzten Seite stieß. Die Ouvertüre
Rule Britannia war wieder aufgetaucht! Vier Jahre später wurde das Werk zum erstenmal veröffentlicht!
